Una estimulación cerebral pionera permite que dos parapléjicos vuelvan a caminar

Dos pacientes parapléjicos han recuperado la capacidad de caminar sin ayuda, e incluso pueden subir y bajar escaleras, gracias a una novedosa técnica de estimulación cerebral profunda (ECP) aplicada en una pequeña región del cerebro cuya influencia en la función motora era desconocida hasta ahora. La investigación, realizada por científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana y los Hospitales Universitarios de Lausana en Suiza, abre nuevas perspectivas para el tratamiento de lesiones medulares.

La ECP se ha utilizado ampliamente para tratar trastornos del movimiento como el párkinson, pero esta es la primera vez que se aplica en el hipotálamo lateral, una zona cerebral asociada con funciones básicas como el hambre y la sed. Los investigadores descubrieron que estimular esta región no solo producía mejoras inmediatas en la marcha durante la rehabilitación, sino que también favorecía la reorganización del tejido nervioso dañado, generando beneficios neurológicos a largo plazo.

Un descubrimiento revolucionario

Según Grégoire Courtine, neurocientífico y coordinador del proyecto, estos hallazgos demuestran el "papel clave" que desempeña el cerebro en la recuperación de la capacidad de caminar tras una parálisis. Para llegar a esta conclusión, el equipo analizó imágenes cerebrales de alta resolución y creó mapas detallados de la actividad neuronal en todo el cerebro, identificando la relevancia del hipotálamo en el control motor.

Estos resultados se aplicaron en ensayos preclínicos con roedores, a los que se les implantaron electrodos en el hipotálamo lateral para someterlos a ECP. Así, se pudieron identificar los circuitos neuronales específicos involucrados en la recuperación de la marcha.

Primeros pacientes intervenidos con éxito

La neurocirujana Jocelyne Bloch, codirectora del proyecto, llevó estos hallazgos a la práctica clínica interviniendo a dos pacientes con lesiones medulares parciales. Tras recibir los implantes y ser estimulados, ambos afirmaron "sentir de nuevo las piernas" y tener "ganas inmediatas" de caminar. "En ese momento supe que estábamos ante un gran descubrimiento en la organización anatómica de las funciones cerebrales", comentó Bloch.

Uno de los primeros beneficiados fue Wolfgang Jäger, un austriaco que quedó parapléjico hace 18 años tras un accidente de esquí. Ahora, gracias a la ECP, puede caminar con andador y subir y bajar escalones.

Futuras aplicaciones terapéuticas

Ante el éxito de estos casos, el equipo planea combinar la ECP con otras tecnologías, como los implantes medulares, para seguir avanzando en el desarrollo de nuevas terapias que mejoren la recuperación de la marcha en personas con lesiones medulares.

Este descubrimiento abre un camino prometedor para devolver la movilidad a pacientes parapléjicos, mejorando su calidad de vida y autonomía. Se espera que futuras investigaciones permitan perfeccionar esta técnica y extender sus aplicaciones a un mayor número de personas afectadas por lesiones medulares en España y en todo el mundo.

La estimulación cerebral profunda en el hipotálamo lateral ha permitido a dos parapléjicos volver a caminar sin ayuda. Esta técnica pionera, desarrollada por científicos suizos, favorece la reorganización del tejido nervioso dañado y genera beneficios motores a largo plazo. Se prevé combinarla con otras tecnologías para seguir mejorando la recuperación de la marcha en lesionados medulares.

La ECP se ha utilizado durante décadas para tratar trastornos del movimiento como el párkinson, pero hasta ahora no se había aplicado en el hipotálamo lateral ni se conocía su influencia en la función motora. Este descubrimiento abre nuevas vías de investigación y tratamiento para las lesiones medulares, que afectan a miles de personas en España y millones en todo el mundo.