El misterio detrás del alto riesgo de demencia en exfutbolistas profesionales

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Glasgow en Reino Unido ha arrojado nueva luz sobre las posibles causas del elevado riesgo de demencia observado en exfutbolistas profesionales. Sorprendentemente, el estudio no encontró evidencia de que los factores comunes de riesgo relacionados con el estilo de vida y la salud sean los responsables de esta alarmante tendencia.

La investigación, que forma parte del estudio 'FIELD' dirigido por el neuropatólogo consultor Willie Stewart, analizó datos de historias clínicas electrónicas de casi 12.000 exjugadores profesionales en Escocia y los comparó con un grupo de control de más de 35.000 personas. Se examinaron factores de riesgo clave para la demencia, como el tabaquismo, la depresión, los trastornos por consumo de alcohol, la diabetes, la hipertensión, la pérdida auditiva y la obesidad.

Resultados sorprendentes

Contrario a lo que se podría esperar, el equipo de investigación descubrió que las tasas de estos factores de riesgo relacionados con la salud y el estilo de vida eran generalmente similares o incluso menores en los exfutbolistas en comparación con la población general. Además, se observó que la contribución de estos factores a los casos de demencia era notablemente menor en el grupo de exjugadores.

Estos hallazgos se suman a investigaciones previas del estudio 'FIELD' que en 2019 revelaron que los exfutbolistas profesionales tenían una tasa 3,5 veces mayor de muerte por enfermedades neurodegenerativas. En 2021, se encontró una relación directa entre la duración de la carrera futbolística y el riesgo de demencia, con un aumento de hasta cinco veces para aquellos con las carreras más largas.

Impactos repetitivos en la cabeza, el principal sospechoso

El profesor Stewart, líder del estudio, señaló: "Nuestros últimos resultados sugieren que la relación entre las tasas más altas de enfermedad neurodegenerativa entre los exfutbolistas profesionales no está impulsada por esos factores más amplios de salud general y estilo de vida, ampliamente reconocidos como factores de riesgo de demencia".

En su lugar, la prioridad para mitigar el riesgo de enfermedad neurodegenerativa en atletas de deportes de contacto debe centrarse en reducir o eliminar la exposición a impactos repetitivos en la cabeza y lesiones cerebrales traumáticas, siempre que sea posible.

Implicaciones para el deporte en España y el mundo

Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para el fútbol y otros deportes de contacto en España y a nivel internacional. Aunque se recomienda seguir promoviendo intervenciones para abordar factores generales de salud y estilo de vida, el enfoque principal debe estar en desarrollar estrategias para minimizar los impactos repetitivos en la cabeza durante la práctica deportiva.

En España, donde el fútbol es el deporte más popular y cuenta con una larga tradición de éxito internacional, estos resultados deben impulsar una revisión de los protocolos de entrenamiento y competición para salvaguardar la salud cerebral de los jugadores a largo plazo. Esto podría incluir cambios en las reglas del juego, mejoras en el equipo de protección y una mayor concienciación sobre la importancia de la prevención y el manejo adecuado de las lesiones cerebrales.

Llamada a la acción

El estudio de la Universidad de Glasgow subraya la necesidad urgente de continuar los esfuerzos para reducir los impactos repetitivos en la cabeza y mejorar el manejo de los traumatismos craneoencefálicos en el deporte. Solo a través de una acción concertada y basada en evidencia científica podremos proteger la salud cerebral de nuestros atletas y asegurar un futuro más seguro para las generaciones venideras de deportistas en España y en todo el mundo.

Demencia en exfutbolistas: un desafío para la ciencia y el deporte

La demencia en exfutbolistas profesionales es un tema de creciente preocupación en el mundo del deporte. Aunque los factores de riesgo tradicionales como el estilo de vida parecen no ser los principales responsables, la investigación apunta a los impactos repetitivos en la cabeza como la causa más probable. Este desafío requiere un enfoque multidisciplinario que involucre a científicos, médicos deportivos, entrenadores y organizaciones deportivas para desarrollar estrategias efectivas de prevención y manejo. Solo a través de un esfuerzo conjunto podremos proteger la salud cerebral de nuestros atletas y asegurar un futuro más seguro para el deporte.