Primer estudio mundial basado en imágenes 3D sobre un episodio de granizo gigante en Catalunya
El fenómeno meteorológico catastrófico sucedió en la Bisbal de l'Empordà en agosto de 2022
Por primera vez las piedras se han sometido a un TAC médico para conocer su anatomía interna
El proyecto de investigación empezó el mismo día de la granizada, ya que algunos observadores meteorológicos voluntarios guardaron las piedras.
Un equipo multidisciplinar de científicos ha analizado minuciosamente la estructura interna del granizo gigante que cayó durante el episodio meteorológico extremo del 30 de agosto de 2022 en La Bisbal de l'Empordà. La investigación, publicada en la revista Frontiers in Environmental Science, ofrece una visión sin precedentes sobre la anatomía de estas piedras excepcionales.
El proyecto nació gracias a la ciencia ciudadana, ya que algunos observadores meteorológicos voluntarios conservaron adecuadamente las piedras, algunas de más de 10 cm de diámetro, justo después de la granizada. Las muestras han sido estudiadas en profundidad mediante técnicas innovadoras como la microtomografía, un TAC médico que permite obtener imágenes 3D del interior de las piedras sin tener que romperlas.
Según la Dra. Carme Farnell Barqué, investigadora del Servicio Meteorológico de Catalunya, "el TAC nos proporciona información completa sobre la estructura interna de las piedras y nos puede dar pistas para entender su formación". Esta colaboración interdisciplinar, que aplica técnicas médicas a la investigación meteorológica, revela detalles clave sobre los patrones de crecimiento de las piedras, incluyendo la acumulación de agua superenfriada, los periodos de fusión parcial y los procesos de enfriamiento rápido.
Descubrimientos sorprendentes
Las imágenes 3D han desvelado que las piedras crecen de forma irregular en sus tres ejes, incluso cuando externamente parecen esferas casi perfectas. Además, los núcleos de las piedras pueden no estar ubicados en el centro, un hecho sorprendente especialmente en las piedras esféricas. El Dr. Tomeu Rigo Ribas, también investigador del Servicio Meteorológico de Catalunya, afirma que "demostramos que el embrión puede estar situado lejos del centro, lo cual implica que las piedras pueden crecer de manera heterogénea en tres direcciones".
Esta nueva metodología de trabajo proporciona detalles científicos clave sobre cómo se forman y evolucionan estas piedras a partir de sus capas internas.
Densidad y forma de las piedras
El estudio también ha cuantificado la densidad de cada una de las capas internas de las piedras, observando partes más gruesas que indican el lado que miraba hacia abajo durante la caída. Estos descubrimientos aportan una nueva perspectiva para entender la forma de las piedras. "Hasta ahora se creía que las piedras de grandes dimensiones sólo podían tener formas irregulares. No obstante, hemos observado que las formas externas e internas pueden diferir", explica la Dra. Farnell Barqué.
Una línea de investigación prometedora
Algunas de las imágenes resultantes de los TACs muestran anomalías que todavía hay que comprender mejor para avanzar en el conocimiento y la predicción de estos fenómenos meteorológicos extremos. El objetivo es identificar patrones y desarrollar medidas preventivas para proteger las personas y los bienes materiales. Esta investigación pionera se ha llevado a cabo en colaboración con expertos de la Universidad de Barcelona y de varias clínicas odontológicas catalanas.
