Cuándo empieza el invierno 2024 en España: día y hora del solsticio
Un eclipse total de Luna y los planetas Marte y Mercurio serán protagonistas en el cielo durante los 88 días y 23 horas que durará el invierno en España
En la foto de archivo, imagen del firmamento lleno de estrellas.
El invierno, que comenzará el sábado a las 10:21 (hora peninsular española) y se extenderá hasta el 20 de marzo, estará marcado por un eclipse total de Luna y por la visibilidad de los planetas Marte y Mercurio al amanecer, según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN).
El eclipse total de Luna, que tendrá lugar el próximo 14 de marzo, podrá ser observado desde América, el oeste de África y Europa, y el este de Asia y Oceanía. En España, aunque no será completamente visible debido a que la Luna se pondrá antes de finalizar todas las fases de totalidad, sí se podrá disfrutar de gran parte del fenómeno.
El solsticio de invierno y su significado astronómico
En el hemisferio norte, el inicio del invierno está definido por el día en el que, durante las horas del mediodía, el Sol alcanza su menor elevación sobre el horizonte, describiendo en el cielo el arco más corto y dando lugar a la jornada con menos horas de luz solar del año. Durante varios días, la altura máxima del sol al mediodía parece no cambiar, y por ello, al comienzo del invierno también se le denomina solsticio (del latín solstitium, que significa "Sol quieto").
Es interesante destacar que el comienzo del invierno en el hemisferio norte coincide con el inicio del verano en el hemisferio sur, debido a la inclinación del eje de rotación de la Tierra respecto al plano de su órbita alrededor del Sol.
Los planetas visibles durante el invierno 2024-2025
Al amanecer del invierno, Marte y Mercurio serán visibles, aunque desaparecerán del cielo matutino a finales de enero, dejando el firmamento sin planetas observables durante esas horas hasta finales de la estación. Por otro lado, al anochecer, aparecerán los dos grandes planetas gaseosos, Saturno y Júpiter, junto con Venus.
A medida que transcurran los meses, Saturno se irá acercando al Sol, desapareciendo del cielo vespertino a finales de febrero. Mientras tanto, Marte comenzará a ser visible a mediados de enero y Mercurio hará una breve aparición desde mediados de febrero hasta mediados de marzo.
Constelaciones y otros fenómenos astronómicos destacados
Además de los diferentes planetas, el anochecer mostrará algunas de las constelaciones más espectaculares, que contienen las estrellas más brillantes del firmamento. Entre ellas, destaca Orión, con la brillante y variable estrella Betelgeuse; Tauro, con la rojiza Aldebarán; Can Mayor, con Sirio, la estrella más brillante de la noche; y Géminis, con la pareja Cástor y Pólux. La unión de algunas de estas estrellas forma un asterismo conocido como "el hexágono del invierno", característico de los anocheceres de la estación.
Otros fenómenos de interés astronómico durante el invierno incluyen las lluvias de meteoros de las úrsidas, cuyo máximo se espera hacia el 22 de diciembre, y las cuadrántidas, hacia el 3 de enero. Las lunas llenas del invierno tendrán lugar el 13 de enero, 12 de febrero y el 14 de marzo.
Además, el 4 de enero de 2025 se producirá el momento de máximo acercamiento anual entre la Tierra y el Sol, denominado perihelio, cuando la distancia al Sol será de poco más de 147 millones de kilómetros, es decir, unos 5 millones de kilómetros menos que en el momento de mayor distancia (afelio), que sucederá el 3 de julio de 2025.
Curiosidades sobre el inicio del invierno
El inicio del invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del 20 al 23 de diciembre). A lo largo del siglo XXI, el invierno se iniciará en los días 20 a 22 de diciembre (fecha oficial española), siendo su inicio más tempranero el del año 2096 y el más tardío el de 2003. Estas variaciones de un año a otro se deben al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Aunque el día del solsticio de invierno corresponde al de menor número de horas de Sol, la diferencia de horas entre el día y la noche depende de la latitud del lugar. Para la latitud de Madrid, el día del solsticio de invierno tendrá 9 horas y 17 minutos de Sol, en comparación con las 15 horas y 3 minutos de Sol del día más largo (solsticio de verano).
El invierno de 2024-2025 en España estará marcado por espectaculares fenómenos astronómicos, como un eclipse total de Luna y la visibilidad de los planetas Marte y Mercurio al amanecer. Además, se podrán observar constelaciones icónicas y lluvias de meteoros. El inicio del invierno, también conocido como solsticio, puede variar entre el 20 y el 23 de diciembre, y coincide con el inicio del verano en el hemisferio sur.
