El preocupante vínculo entre las bebidas endulzadas y el aumento de enfermedades crónicas
Uno de cada 10 nuevos casos de diabetes 2 es atribuible a su consumo
En la imagen de archivo, un trabajador comprueba las botellas de refresco en la línea de control de calidad de la embotelladora de Hangzhou, China.
Un reciente estudio publicado en la revista Nature Medicine ha arrojado luz sobre el alarmante impacto que tienen las bebidas azucaradas en la salud de la población mundial. Según los datos analizados, correspondientes al año 2020, aproximadamente 1 de cada 10 nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1 de cada 30 nuevos casos de enfermedad cardiovascular son atribuibles al consumo de estas bebidas, que incluyen refrescos, zumos de frutas, bebidas energéticas y limonadas.
La investigación, liderada por la mexicana Laura Lara-Castor de la Universidad de Washington en Seattle (Estados Unidos), se basó en información proveniente de 184 países, recopilada en el Global Dietary Database. Este repositorio incorpora estimaciones del consumo de bebidas azucaradas basadas en encuestas dietéticas individuales, junto con datos sobre obesidad y tasas de diabetes.
Impacto global y regional
A nivel global, el estudio reveló que la ingesta de bebidas azucaradas fue responsable de 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y de 1,2 millones de nuevos casos de enfermedad cardiovascular en 2020. Sin embargo, los hallazgos presentan una gran variedad regional. Latinoamérica y el Caribe encabezan la lista, con un 24,4% de todos los nuevos casos de diabetes atribuibles al consumo de estas bebidas, seguidos por África Subsahariana. En contraste, solo un 3% de los casos se produjeron en el Sureste y Este de Asia.
En cuanto a los nuevos registros de enfermedad cardiovascular relacionados con el consumo de refrescos azucarados, Latinoamérica también lidera con un 10% de los casos, mientras que en el Sur de Asia se registró menos del 1%. Además, se observó que la carga de diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular atribuible a estas bebidas fue mayor en hombres que en mujeres, y más común en personas con menor nivel educativo.
Necesidad de intervención pública
Ante estos preocupantes datos, Lara-Castor enfatiza la necesidad de una mayor atención en intervenciones de salud pública para mitigar este factor de riesgo, especialmente en países de Latinoamérica y el Caribe, donde el porcentaje de enfermedades atribuibles a bebidas azucaradas continúa siendo muy elevado.
La investigadora también destaca el caso de África subsahariana, que mostró los mayores incrementos en la carga metabólica atribuible a estas bebidas, posiblemente debido a la falta de políticas públicas en la región y la influencia de la industria de bebidas azucaradas para aumentar sus ventas. En este sentido, Lara-Castor hace un llamado a la comunidad internacional para apoyar a países con menor estructura administrativa en la implementación y seguimiento de políticas públicas que ayuden a disminuir la carga de enfermedades relacionadas con el consumo excesivo de bebidas azucaradas.
Medidas preventivas
Entre las políticas sugeridas por la investigadora se encuentran la aplicación de impuestos a los refrescos, la limitación de su publicidad, la obligatoriedad de etiquetados informativos sobre los riesgos para la salud, restricciones de venta en espacios como escuelas o lugares de trabajo, mejoras en el acceso al agua potable y concienciación sobre la importancia de una dieta saludable.
Si bien el estudio se centró en datos de personas adultas y no analizó el impacto del consumo de bebidas azucaradas en otras enfermedades, ni incluyó tés y cafés endulzados (cada vez más populares), los resultados obtenidos son lo suficientemente contundentes como para impulsar acciones inmediatas en la lucha contra las enfermedades crónicas no transmisibles.
