Quién fue la doctora Martina Castells y por qué tiene una calle en Lleida

La ciudad de Lleida tiene diversos paseos. Quizás los más populares se encuentran en los Camps Elisis, en la canalización del río o en la rambla Ferran, pero hay otros distribuidos por los barrios com el situado en la calle que lleva el nombre de la que fue la primera mujer doctorada en medicina en España.

Se trata de la calle Doctora Castells, una vía con grandes árboles y un paseo central, dividido por un cruce con una fuente y que cuenta con un gran parque infantil en uno de sus extremos. Al recorrerlo se pueden ver varios bares y cafeterías, un colegio y un pabellón polideportivo. En medio del paseo, cerca de la avenida Estudi General, se encuentra el busto de Doctora Castells. Pero, ¿quién fue esta ilustre médica?

Nacida en Lleida el 23 de julio de 1852, Martina Castells Ballespí, hija de una larga saga de médicos leridanos, tuvo que superar numerosas dificultades para acceder a los estudios. Además de los obstáculos que enfrentaban las mujeres en aquella época, su salud se vio afectada en varias ocasiones durante su niñez. Sin embargo, en 1868 cambió su vida.

Y es que según la información recogida por el Institut d'Estudis Catalans en su área científica, la Revolución de 1868 cambió la vida de la doctora cuando el nuevo Estado permitió a las mujeres el acceso a las carreras científicas. Castells suplicó a sus padres para volver a los estudios y en junio de 1887 acababa el bachillerato en el Instituto de Lleida para ingresar en la facultad el mismo año. Fue a la Universidad de Barcelona. En 1881 finalizó sus estudios y solicitó el examen de licenciatura, obteniendo una calificación de excelente. Ese mismo año se doctoró en Madrid, apadrinada por el doctor Josep de Letamendi.

En su tesis, titulada "Educación física, intelectual y moral que debe darse en la mujer para que contribuya en grado máximo en la perfección y la dicha de la Humanidad", Castells reivindicaba la educación de la mujer como un tema de gran actualidad y de vital importancia.

Reconocimiento y legado

El doctorado de Castells no pasó desapercibido en los medios de comunicación de la época. El doctor Letamendi escribió un artículo en La ilustración de la mujer, donde destacaba el contraste entre la actitud positiva de los jóvenes estudiantes hacia Castells y la de aquellos que se oponían a que una mujer aspirase a salir del ámbito doméstico.

Desafortunadamente, Martina Castells falleció el 21 de enero de 1884, a los 31 años, mientras estaba embarazada. A pesar de su corta vida, su legado como pionera en la medicina española es indiscutible.

En Reus, la ciudad en la que Castells falleció, también hay un paseo en su nombre.