El misterio del origen de la pandemia, cinco años después del cierre de Wuhan

Cinco años después del estallido de la pandemia que puso en jaque al planeta entero, el origen de la COVID-19 sigue siendo un enigma sin resolver. Mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS) continúa reclamando a China más información sobre los primeros casos detectados en Wuhan, el gigante asiático asegura haber entregado todos los datos de los que dispone.

En esta ciudad, hogar de más de 11 millones de personas, la vida ha retomado su curso hace tiempo. Sin embargo, para muchos habitantes, la COVID-19 sigue siendo un trago amargo difícil de olvidar. Fue aquí donde se notificaron los primeros casos en diciembre de 2019, y en enero se impuso un confinamiento de más de dos meses para frenar el repunte de contagios de un virus que, según la OMS, acabó dejando casi 800 millones de infecciones en el mundo y 7 millones de muertes.

"Nos alegramos de haber vuelto a la normalidad, pero es bueno recordarlo porque muchos no queremos olvidar como si nada hubiera pasado", señala Chu Jing, una residente de Wuhan. Por su parte, Liu Xuan recuerda la incertidumbre de aquellos primeros días de confinamiento, con las calles completamente vacías y el número de contagios y fallecidos en aumento: "Era difícil encontrar una cama en un hospital o conseguir comida, porque incluso aunque pudieras salir no había prácticamente nada en los supermercados".

El mercado de Huanan, posible origen de la pandemia

El mercado de Huanan, ubicado en el corazón de Wuhan, sigue completamente sellado y vigilado por guardias de seguridad. Las dos naves que lo componían, separadas por una calle, permanecen cerradas cinco años después. En enero de 2020, poco después de difundirse los primeros casos del entonces llamado "brote misterioso de neumonía", el mercado bajó la persiana tras detectarse la propagación de contagios en vendedores y clientes.

Durante meses, investigadores completamente enfundados en equipos blancos de protección fueron los únicos autorizados a entrar al recinto para desinfectarlo y recolectar muestras. En Huanan ya no queda rastro de ellos ni de comerciantes o clientes que antaño abarrotaban un mercado al aire libre en el que se podían comprar desde frutas y verduras hasta carne fresca, mariscos, hierbas y especias.

En su momento, incluso la prensa local publicó que en el mercado se vendían hasta faisanes y serpientes, y los científicos sospecharon que ciertos murciélagos oriundos del sur de China o el pangolín podrían haber originado la transmisión. Mientras, otras voces no descartaban que el patógeno escapara de un laboratorio, hipótesis que aún causa indignación en Pekín.

La OMS reclama más información a China

Según la OMS, hace falta que China comparta los resultados genéticos y moleculares que se guardó sobre el mercado de animales. "El virus no ha sido identificado en animales o muestras de animales del mercado, ni hemos encontrado a animales que hayan infectado a humanos", indicó el año pasado Maria Van Kherkove, responsable técnica de la lucha contra la pandemia en la OMS.

Van Kherkove cree que hacen falta más estudios que sigan la pista del animal que pudo haber actuado como intermediario y respuestas a preguntas como de dónde venían los animales. "También pedimos, sin respuesta, pruebas serológicas de las personas que trabajaban en el mercado o en las granjas de las que venían los animales", añade.

Por su parte, China defiende que ha "apoyado activamente la investigación mundial" sobre el coronavirus, y que los expertos que la OMS envió "fueron a todos los lugares que querían ir". "Conocieron a todas las personas que querían conocer y vieron todos los materiales que querían ver", zanjó recientemente Mao Ning, portavoz de la Cancillería del país asiático.