La temperatura corporal normal ya no es 36,6 grados: ¿cuál es la nueva cifra?
Un nuevo estudio revela que el estándar de 36,6 grados ya no es válido
Una persona toma la temperatura a una niña con un termómetro.
Durante décadas, la temperatura corporal promedio de los seres humanos se ha establecido en los 36,6 °C . Sin embargo, un nuevo estudio publicado en 2023, que evaluó a más de 126.000 personas entre 2008 y 2017, ha revelado que la temperatura promedio actual es cercana a los 36 °C. Este hallazgo coincide con otras investigaciones modernas que han registrado valores similares, lo que ha generado un debate sobre las posibles causas de este cambio y sus implicaciones en el ámbito médico.
El origen del estándar de 37 °C se remonta a hace más de 150 años, cuando el médico alemán Carl Wunderlich estableció esta cifra tras analizar más de un millón de mediciones tomadas de 25.000 personas. Su método incluía el uso de un termómetro de grandes dimensiones que medía temperaturas en la axila. Según sus datos, las temperaturas oscilaban entre 36,2 y 37,5 °C, con un promedio de 37 °C. Wunderlich también fijó en 38 °C el umbral que podría indicar fiebre.
Los expertos debaten las razones detrás de esta disminución en la temperatura basal. Algunas teorías apuntan a cambios en las condiciones de vida, como la mejora en la salud pública, el control de enfermedades infecciosas y el acceso a calefacción y refrigeración. Otros sugieren que podría tratarse de diferencias en los métodos de medición, ya que los termómetros modernos, aunque más precisos que los utilizados por Wunderlich, pueden presentar pequeñas variaciones debido a su calibración.
Factores que influyen en la temperatura corporal
La temperatura corporal está influida por diversos factores, incluyendo el lugar de medición. Las temperaturas rectales suelen ser más altas que las orales, y estas, a su vez, son más altas que las tomadas en la piel. Además, el momento del día, la temperatura ambiental y el consumo reciente de alimentos o bebidas también pueden afectar los resultados.
"La posible revisión del estándar de temperatura corporal promedio podría influir en cómo se diagnostican las fiebres y las infecciones", afirman los expertos. Si el umbral de fiebre se ajusta a valores más bajos, podría cambiar la manera en que los médicos evalúan ciertos síntomas. Sin embargo, coinciden en que la fiebre es solo uno de muchos indicadores clínicos, y su interpretación siempre debe considerar el contexto del paciente.
¿Cuándo se considera que una persona tiene fiebre?
La Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia establece que el límite normal de la temperatura corporal es de 37 °C cuando se mide en la región axilar. Superar este valor indica la presencia de febrícula, un síntoma que puede ser señal de diversas afecciones leves.
Cuando la temperatura alcanza los 37,8 °C o más, se considera fiebre, un estado que puede estar asociado a infecciones o enfermedades más graves. "En casos extremos, la fiebre puede superar los 41 °C, lo que constituye una emergencia médica que requiere atención inmediata", advierten los especialistas.
Implicaciones médicas de la posible disminución de la temperatura corporal promedio
Si bien el debate sobre la temperatura corporal promedio continúa, los expertos coinciden en que este cambio podría tener implicaciones significativas en la práctica médica. La revisión de los estándares de temperatura podría llevar a ajustes en los protocolos de diagnóstico y tratamiento de diversas enfermedades, especialmente aquellas relacionadas con procesos infecciosos.
Además, el estudio de las causas detrás de esta aparente disminución en la temperatura basal podría arrojar luz sobre cómo los cambios en el estilo de vida, el medio ambiente y la salud pública han impactado en la fisiología humana a lo largo del tiempo. Estos hallazgos podrían ser relevantes no solo para la medicina, sino también para campos como la antropología y la sociología.
¿Qué otros factores pueden afectar la temperatura corporal?
Además de los factores mencionados anteriormente, la temperatura corporal también puede verse influenciada por:
- La edad: los niños y los ancianos tienden a tener temperaturas basales ligeramente diferentes a las de los adultos.
- El sexo: las mujeres pueden experimentar variaciones en su temperatura basal durante el ciclo menstrual.
- La actividad física: el ejercicio intenso puede elevar temporalmente la temperatura corporal.
- Ciertas condiciones médicas: algunas enfermedades, como el hipertiroidismo, pueden causar un aumento en la temperatura basal.
En conclusión, el debate sobre la posible disminución de la temperatura corporal promedio plantea interesantes preguntas sobre cómo han evolucionado nuestros cuerpos y cómo esto podría afectar la práctica médica. A medida que se realizan más investigaciones sobre este tema, es probable que surjan nuevas perspectivas y recomendaciones para el diagnóstico y tratamiento de diversas afecciones.
