Desarrollan un test de sangre para detectar precozmente 5 tipos de cáncer

Una startup barcelonesa ha logrado un importante avance en la detección precoz del cáncer. Flomics Biotech, fundada por antiguos investigadores de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), ha desarrollado un innovador test de sangre capaz de detectar con gran precisión cinco tipos de cáncer: pulmón, próstata, páncreas, mama y colorrectal. 

La tecnología, presentada recientemente en el X Simposio de Biopsia Líquida celebrado en Santiago de Compostela, combina ARN libre de células, secuenciación de nueva generación (NGS) y bioinformática impulsada por inteligencia artificial.

El estudio, realizado con más de 1.000 muestras de sangre, ha demostrado una alta eficacia en la diferenciación entre muestras con y sin cáncer. Los resultados arrojan un 92% de probabilidades de distinguir correctamente entre ambos casos, con una especificidad del 90%. Pero quizás el hallazgo más destacado sea la capacidad de este test para detectar el cáncer en su fase inicial (fase I) con una sensibilidad del 80%. Esto refuerza su potencial como herramienta clave en la detección temprana de la enfermedad, permitiendo administrar tratamientos en el momento en que resultan más efectivos.

La detección se realiza a través del análisis del ARN, que proporciona información en tiempo real sobre la expresión génica. Gracias a la integración de técnicas de secuenciación de última generación y algoritmos de inteligencia artificial, Flomics ha desarrollado una plataforma capaz de identificar y analizar patrones de ARN asociados a la presencia de tumores. Estos prometedores resultados sitúan a la compañía en el camino hacia los ensayos clínicos, un paso crucial para lograr la aprobación regulatoria y el posterior lanzamiento comercial del test.

Flomics Biotech: de la investigación al emprendimiento

Flomics Biotech es un ejemplo de transferencia tecnológica desde el ámbito académico al empresarial. Fundada por exinvestigadores de la prestigiosa Universitat Pompeu Fabra de Barcelona, la startup ha sabido aplicar los conocimientos y técnicas desarrollados en el laboratorio para crear una solución innovadora en el campo de la oncología. Su apuesta por combinar tecnologías punteras como la secuenciación de nueva generación y la inteligencia artificial les ha permitido desarrollar una plataforma de descubrimiento de biomarcadores con un gran potencial en la detección precoz del cáncer.

Para afrontar la siguiente fase de ensayos clínicos, Flomics ha anunciado el lanzamiento de una nueva ronda de financiación. El objetivo es acelerar el proceso y sumar nuevos recursos a los 4 millones de euros ya recaudados por la compañía. Sin duda, este impulso financiero resultará clave para llevar esta prometedora tecnología desde el laboratorio hasta los pacientes, revolucionando las estrategias de detección y tratamiento del cáncer.

La biopsia líquida: un enfoque no invasivo en la detección del cáncer

La biopsia líquida es una técnica innovadora que permite detectar la presencia de cáncer a través de un simple análisis de sangre. A diferencia de las biopsias tradicionales, que requieren la extracción de una muestra de tejido del tumor, la biopsia líquida se basa en la identificación de biomarcadores tumorales circulantes en la sangre del paciente. Estos biomarcadores pueden ser células tumorales circulantes (CTC), ADN tumoral circulante (ctDNA) o, como en el caso del test desarrollado por Flomics, ARN libre de células.

Esta aproximación no invasiva presenta numerosas ventajas frente a las biopsias convencionales. Por un lado, evita los riesgos y molestias asociados a la extracción de tejido, como el dolor, las infecciones o las complicaciones derivadas de la intervención. Además, permite obtener información sobre el tumor de forma rápida y sencilla, sin necesidad de localizar y acceder a la masa tumoral. Esto resulta especialmente relevante en el caso de tumores de difícil acceso o en estadios tempranos, cuando aún no son palpables ni visibles en pruebas de imagen.

Pero quizás la mayor aportación de la biopsia líquida sea su potencial para detectar el cáncer en sus fases iniciales, antes incluso de que aparezcan síntomas. Gracias a la altísima sensibilidad de las técnicas empleadas, es posible identificar cantidades mínimas de biomarcadores tumorales en la sangre, permitiendo un diagnóstico precoz que puede marcar la diferencia en la evolución y el pronóstico de la enfermedad. Además, la biopsia líquida también resulta de gran utilidad en la monitorización de la respuesta al tratamiento y en la detección de recidivas, ya que permite realizar un seguimiento estrecho de la enfermedad de forma poco invasiva.

La importancia de la detección precoz en la lucha contra el cáncer

El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte a nivel mundial, con millones de nuevos casos diagnosticados cada año. A pesar de los avances en los tratamientos oncológicos, muchos tumores siguen presentando un pronóstico sombrío, especialmente cuando se detectan en estadios avanzados. Por ello, la detección precoz se ha convertido en una de las principales estrategias en la lucha contra el cáncer.

Detectar el cáncer en sus fases iniciales, antes de que se produzca una diseminación a otros órganos (metástasis), aumenta significativamente las posibilidades de curación. En estos estadios, el tumor suele estar localizado y su tamaño es reducido, lo que permite aplicar tratamientos más efectivos y menos agresivos. Además, la detección temprana también mejora la calidad de vida de los pacientes, ya que evita la aparición de síntomas y complicaciones asociadas a estadios más avanzados de la enfermedad.

Sin embargo, lograr una detección precoz no siempre es sencillo. Muchos tipos de cáncer no presentan síntomas en sus etapas iniciales, o estos son inespecíficos y difíciles de distinguir de otras patologías benignas. Por ello, resulta fundamental disponer de herramientas de cribado y diagnóstico capaces de identificar la enfermedad de forma temprana, antes incluso de que se manifieste clínicamente. Y es precisamente en este campo donde la biopsia líquida y tests como el desarrollado por Flomics Biotech pueden suponer un auténtico punto de inflexión.

En definitiva, el desarrollo de un test sanguíneo capaz de detectar cinco tipos de cáncer de forma precoz y con alta precisión supone un importante avance en la lucha contra esta enfermedad. Gracias a la investigación y la innovación de startups como Flomics Biotech, nos acercamos cada vez más al objetivo de lograr un diagnóstico temprano que permita mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes con cáncer. Sin duda, este tipo de herramientas jugarán un papel clave en el futuro de la oncología, abriendo la puerta a una medicina más personalizada, predictiva y eficaz.