La NASA vuelve a cambiar la probabilidad de impacto de un asteroide con la Tierra, ¿debemos inquietarnos?

La NASA ha actualizado la probabilidad de impacto con la Tierra del asteroide 2024 YR4 al 1,5 %, menos de 24 horas después de elevarla al 3,1 %, según ha informado la agencia espacial estadounidense en un comunicado. La nota explica que, tras una semana de visibilidad limitada por la luna llena, los cielos más oscuros han permitido a los astrónomos reanudar las observaciones del asteroide y reducir la probabilidad de impacto a la mitad.

El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA (CNEOS) ha modificado los cálculos en solo 24 horas. Así, el 18 de febrero, el CNEOS elevó la probabilidad de impacto del asteroide al 3,1 %, la más alta jamás registrada por la NASA para un objeto de este tamaño o mayor, pero los nuevos datos recogidos durante la noche la han rebajado al 1,5 %. El asteroide 2024 YR4 tiene un diámetro de entre 40 y 90 metros, y en la Escala de Turín, que mide el riesgo de los asteroides con un máximo de 10, se mantiene en el nivel 3, lo que significa que merece atención por parte de los astrónomos.

"Cada noche adicional de observaciones mejora nuestra comprensión de dónde podría estar el asteroide el 22 de diciembre de 2032 y subraya la importancia de recopilar suficientes datos para que nuestros expertos en defensa planetaria puedan determinar el riesgo futuro para la Tierra", explica la nota de la NASA. La agencia espera que la probabilidad de impacto siga evolucionando a medida que se realicen nuevas observaciones del asteroide en "los próximos días y semanas".

Red de vigilancia y seguimiento internacional

Debido a su tamaño y a una probabilidad de impacto superior al 1 % en los próximos 50 años, el asteroide 2024 YR4 cumple los criterios para activar dos grupos de reacción avalados por la ONU: la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG). Los expertos de IAWN se reúnen semanalmente para hacer el seguimiento, mientras que el SMPAG tiene previsto reunirse en mayo, con todos los datos recopilados, cuando el asteroide ya no pueda observarse desde la Tierra.

Cuando quede fuera del alcance de los telescopios terrestres, el encargado de medir su recorrido será el telescopio espacial James Webb. El asteroide volverá a tener un paso cercano a nuestro planeta en diciembre de 2028, aunque podrá observarse desde la primavera de ese mismo año. Esa sería la ocasión para establecer de forma definitiva su trayectoria, si no se ha hecho antes.

Además, también existe una probabilidad, mucho menor, de que este asteroide impacte contra la Luna. Los cálculos actuales de la NASA estiman esta probabilidad de impacto lunar en un 0,8 %. Las últimas observaciones han limitado aún más la incertidumbre en torno a la trayectoria del asteroide y, a medida que sigan observando su movimiento en el tiempo, "la región de posibles ubicaciones se reducirá aún más", añade la nota. No obstante, para que la probabilidad de impacto se reduzca a cero, la Tierra tendría que quedar fuera del rango de posibles ubicaciones del asteroide 2024 YR4 el 22 de diciembre de 2032.