Los siete planetas del sistema solar, visibles al atardecer en el cielo de Lleida

Durante esta semana, los siete planetas del sistema solar, además de la Tierra, son visibles al atardecer formando una aparente alineación sobre una imaginaria línea curva en el horizonte. Este inusual evento astronómico permite observar a simple vista hasta cinco de estos astros simultáneamente, según datos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN).

Al oeste, aparece en primer lugar Mercurio, muy cerca de Saturno, y continuando el arco de una imaginaria línea eclíptica se pueden observar Venus, Júpiter y Marte. A estos cinco planetas visibles a simple vista se suman Urano y Neptuno, pero en este caso sólo son observables con la ayuda de un telescopio.

Aunque esta conjunción planetaria, que comenzó en enero y se prolongará hasta los primeros días de marzo, constituye un bonito efecto óptico y una oportunidad única para que los aficionados a la astronomía puedan contemplar y fotografiar los planetas, no se trata de un evento astronómico excepcional ni tiene un interés científico especial. La aparente alineación planetaria no es perfecta y nada tiene que ver con "alineaciones milenarias".

El diminuto Mercurio se suma al "desfile" planetario

La aparente alineación planetaria comenzó en enero con cuatro planetas: Venus, Saturno, Júpiter y Marte. Durante los últimos días, se ha sumado a este "desfile" el diminuto Mercurio, el más pequeño del Sistema Solar y el más difícil de ver debido a su proximidad al Sol. Su incorporación ha permitido que hasta cinco planetas sean visibles a simple vista.

Las conjunciones planetarias a lo largo de la historia

A lo largo de la historia, las "alineaciones" planetarias han estado siempre rodeadas de un halo de misticismo muy alejado del rigor científico. Aunque algunas de ellas han quedado registradas como "históricas", como la de 1982, la ciencia ha demostrado que en realidad nunca se llega a producir una conjunción perfecta de los ocho planetas.

¿Qué es una conjunción planetaria?

Una conjunción planetaria es un evento astronómico en el que dos o más planetas parecen estar muy cerca uno del otro en el cielo nocturno, cuando se observan desde la Tierra. Sin embargo, esta proximidad es solo aparente, ya que en realidad los planetas están a millones de kilómetros de distancia entre sí.

Las conjunciones planetarias se producen debido a las diferentes velocidades orbitales de los planetas alrededor del Sol. Cuando la Tierra se alinea con otros planetas desde nuestra perspectiva, estos parecen estar muy cerca en el cielo, aunque en realidad se encuentren a distancias vastamente diferentes.

¿Con qué frecuencia ocurren las conjunciones planetarias?

Las conjunciones planetarias son eventos relativamente comunes, ya que los planetas están en constante movimiento alrededor del Sol. Sin embargo, algunas conjunciones son más raras que otras, dependiendo de los planetas involucrados y de la proximidad aparente entre ellos.

Por ejemplo, las conjunciones entre Venus y Júpiter son bastante frecuentes, ocurriendo aproximadamente una vez cada año. Por otro lado, las conjunciones que involucran a Mercurio son menos comunes, ya que este planeta orbita muy cerca del Sol y es difícil de observar.

Las conjunciones planetarias que involucran a los cinco planetas visibles a simple vista (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno) son aún más raras, ocurriendo aproximadamente una vez cada 20 años. La última vez que se pudo observar una alineación de este tipo fue en diciembre de 2004.