Excelente para las arterias, esta especia oriental ayuda a bajar el colesterol en 3 meses
Contiene compuestos cardioprotectores como la crocina, que ayuda a mantener niveles saludables de colesterol
Recolección del azafrán en una finca de L'Albagès.
El azafrán, una de las especias más apreciadas y costosas en la cocina oriental, podría tener beneficios significativos para la salud cardiovascular. Según un estudio realizado por investigadores malayos, el consumo regular de azafrán puede ayudar a reducir los niveles de colesterol "malo" y mantenerlos en rangos saludables en tan solo 3 meses.
El colesterol elevado es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardiovasculares, ya que contribuye a la formación de placas de ateroma en las arterias, lo que puede provocar su estrechamiento y, en último término, su obstrucción. Para controlar los niveles de colesterol, se recomienda seguir una dieta equilibrada baja en grasas saturadas, embutidos y alcohol, y rica en fibra vegetal y alimentos integrales como pan, pasta y arroz.
Pero además de estos cambios en la alimentación, la incorporación de azafrán en la dieta podría ser una estrategia efectiva para reducir el colesterol. Los investigadores malayos explican que "los niveles de colesterol se redujeron y se mantuvieron en rangos saludables" gracias al consumo de esta especia. Estos efectos beneficiosos se atribuyen a la presencia de compuestos bioactivos en el azafrán, como la crocina, la croterina y la picrocrocina.
Los compuestos cardioprotectores del azafrán
La crocina, el principal pigmento responsable del color rojo intenso del azafrán, parece ser el compuesto clave detrás de sus propiedades hipocolesterolemiantes. "La crocina ejerce su efecto reductor del colesterol inhibiendo la lipasa pancreática, lo que conduce a una menor absorción de grasas y colesterol en el intestino. Además, la crocina podría aumentar los niveles de HDL o 'colesterol bueno'" señalan los investigadores.
Pero los beneficios del azafrán van más allá de su impacto en el colesterol. Esta especia, obtenida de los estigmas de la flor Crocus sativus L., también posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que contribuyen a la salud cardiovascular. De hecho, en países como China, India y España, el azafrán se ha utilizado tradicionalmente en la medicina para prevenir y tratar enfermedades del corazón, hígado, problemas de fertilidad y diabetes tipo 2.
¿Cuánto azafrán consumir para reducir el colesterol?
En cuanto a la dosis efectiva, un estudio español sugiere que "el consumo diario de 50 mg de azafrán molido de tipo DOP 'Azafrán de La Mancha', infundido en 200 ml de agua potable y tomado durante 93 días (aproximadamente 3 meses)" puede producir "efectos hipocolesterolemiantes significativos". Si bien el azafrán puede ser tóxico en dosis muy altas (más de 1.5 g al día), su elevado precio hace que el riesgo de sobreconsumo sea bajo.
Otras formas de incorporar el azafrán a la dieta
Además de infusiones, el azafrán se puede utilizar para aromatizar y dar color a una amplia variedad de platos. En la cocina oriental, es un ingrediente estrella en preparaciones de carne, pescado y verduras. Su sabor y aroma únicos realzan el sabor de arroces, sopas, salsas y postres.
Si bien el precio del azafrán puede ser un obstáculo para su consumo diario, incorporarlo ocasionalmente en la dieta podría aportar beneficios para la salud cardiovascular a largo plazo. Combinado con un estilo de vida saludable y una alimentación equilibrada, el azafrán se presenta como un aliado natural para mantener el colesterol a raya y cuidar la salud del corazón.
