Albarca: Espectacle panoràmic

Des de molts indrets d’aquesta plana ponentina, en particular si són elevats –el turó de la Seu Vella, per exemple–, mirant cap al sud sempre apareix el Montsant, i a l’extrem més oriental de la serra el coll d’Albarca, just davall de la roca Corbatera, de 1163 metres d’altitud, i dos monticles piramidals coneguts com a collet de les Forques i collet de Miragüelos (curiós topònim, de ressons castellans).

De tant albirar aquelles fites llunyanes, arriba un dia que s’imposa el desig d’anar a veure-les de prop.

Una hora amb cotxe des de la ciutat de Lleida, 58 quilòmetres per Juncosa i Ulldemolins, havent entrat ja a la comarca del Priorat. L’etimologia d’Albarca sembla que provindria de l’àrab, amb el significat de muntanya beneïda o sagrada, un cop traduïda possible origen del terme Montsant.

Avui és un poblet minúscul, del municipi de Cornudella, a l’altra banda d’aiguavés, sumit molts anys en un abandó complet, acollint hores d’ara algunes segones residències, un refugi i dues cases de turisme rural. Tan bon punt la C-242 assoleix el coll, a 774 metres sobre el nivell del mar, en la cruïlla amb la carretera de Prades, un breu trencall a la dreta s’enfila fins al nucli.

La pista asfaltada puja tan de sobte i descriu un parell de revolts tan tancats que convé afrontar-la en primera marxa. Res, però: mig minut d’ascensió.Ja a dalt, per davant de l’església es baixa cap a un ampli aparcament, punt de partida de diverses excursions pel parc natural.

Reculant a peu per la placeta del Forn, sota un pi majestuós, amb la portella metàl·lica d’un antic forn de pa incrustada en una pilastra, una enorme mola de pedra i la Masia del Montsant (habitacions, menjar, begudes i terrassa interior amb vistes), es retorna al temple de façana senzilla, campanar quadrat i absis romànic, tocant del fossar vell convertit en mirador, que conserva els xiprers però no les tombes. Més amunt, a l’emplaçament del castell derruït, el panorama s’obre als dos costats: l’esquena obaga del Montsant sobre la vall dels riuets de Prades i del Teix, fins a les Crestes de la Llena, amb Ulldemolins al centre, i la fondalada abrupta del riu Siurana, closa per cingles i boscúries verticals.

Espectacle gastronòmic

Quatre Molins

C/ Comte Rius, 8, Cornudella de Montsant, 977821004

Set quilòmetres més avall, el restaurant Quatre Molins va obrir portes a Cornudella cinc anys enrere i ja en fa dos que llueix una estrella Michelin. Imaginativa proposta doble de degustació en un espai reduït de sòbria elegància: menú Espectacle a 75 euros o menú Gran Espectacle a 120, begudes a part, i possible maridatge amb magnífics vins del Montsant i Priorat. 

Cuina molt creativa, atenta als petits detalls, servida en successius platets, idònia per als amics d’experiments culinaris i noves sensacions palatals. Ara, l’espectacle de debò arriba quan el jove xef Rafael Muria s’acosta a la taula per preparar les postres in situ amb bombones de nitrogen i la resta d’arsenal.