La inmunización contra el VRS reduce un 83,4% las hospitalizaciones y un 87,4% la entrada en las UCI de bebés

La campaña de inmunización contra el virus respiratorio sincitial (VRS) en menores de seis meses ya tiene los primeros resultados. Según datos del Departamento de Salud, en sólo dos meses y medio ya se ha llegado a un 83,4% de la población y se ha conseguido reducir un 77% las visitas a Urgencias, un 84,5% las hospitalizaciones y un 87,4% los ingresos en el UCI. En cifras absolutas, entre principios de octubre y medios de diciembre, los hospitales han atendido 258 casos de bronquilotis por VRS en niños de esta franja de edad, respecto de los 1.118 del año anterior durante el mismo periodo. También se han hospitalizado 78 bebés, respecto de los 502 del año pasado, y ha habido 24 bebés ingresados en la UCI, comparado con 191 del año 2022. El consejero de Salud, Manel Balcells, asegura que la inversión de 14,1 millones para el suministro de los anticuerpos "ha merecido mucho la pena" porque aparte de destensionar el sistema público, ha permitido "ahorrar sufrimiento" a bebés y familias. Después de la experiencia del año pasado, Balcells reconocía que el Departamento estaba "preocupado y angustiado". Este año, en cambio, ha habido una caída generalizada de los casos de bronquiolitis en todas las franjas de edad, pero la más notable es la que hace referencia al más pequeño, que dobla las cifras del resto de segmentos de población. "La inversión ha tenido un resultado en salud impresionante", celebra al consejero. En esta cuestión, la secretaria de Salud Pública, Carmen Cabezas, dice que en este mismo periodo de octubre a diciembre del año pasado, los equipos pediátricos estaban dedicados "monográficamente" a la bronquilitis y el VRS, mientras que ahora se pueden dedicar de manera global a otras patologías. Los expertos sanitarios coinciden en destacar la importancia de actuar sobre la población más "vulnerable". Mientras el virus circule, dice Cabezas, hay que tener los pequeños el más protegidos posible". Es un virus "tan frecuente", recuerda la doctora, que la mayoría de los niños se infecta antes de los dos años de vida. El pediatra de la Unidad de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Vall d'Hebron, Antonio Soriano, destaca que gracias a la inmunización, este año ha habido una "inversión" en la afectación de la enfermedad por franjas de edad y, por primera vez, los bebés de menos de un año no son los más afectados. Soriano asegura que la inmunización en estas edades es "clave" para evitar complicaciones a largo plazo. "Sería como poder eliminar el tabaquismo en adultos", ha ejemplificado el doctor. Además, según los profesionales, esta inmunización tampoco está registrando reacciones adversas, como destaca la enfermera del equipo pediátrico del ICS en Granollers, Marta Casquete.

Ahora, con la introducción de esta inmunización al calendario de vacunas, Cataluña dispone de uno de los programas más completos, con recomendaciones para todas las etapas de la vida. La inmunización se hace con Nirsevimab, un anticuerpo aprobado en octubre de 2022 con una eficacia de entre el 75% y el 80% en la prevención de infecciones por VRS.

De cara a la campaña de inmunización de 2024 se planteará la incorporación del colectivo de mujeres embarazadas, con el objetivo de garantizar la inmunización de los bebés. "Les queremos coger antes de que cumplan los seis meses porque los anticuerpos están aprobados para la primera etapa del contacto con el virus", detalla Cabezas. La decisión, sin embargo, se tomará cuando finalice la campaña actual, en marzo de 2024 y se analicen los resultados globales. También podría entrar en juego la inmunización de otros colectivos pediátricos, si bien los profesionales insisten en que las recomendaciones actuales son para los más pequeños. "Los mayores ya han estado en contacto con el virus", recuerda Cabezas. 

Un virus altamente contagioso 

El VRS es un virus altamente contagioso que se transmite a través de las secreciones nasofaríngeas o la saliva, y es una de las principales causas de hospitalización en niños menores de cinco años. Es por eso que el Departamento de Salud ha hecho un "esfuerzo" por paliar este problema para la salud pública. En total, se han distribuido 65.000 dosis en los centros de atención primaria y hospitales con que se prevé cubrir toda la demanda de bebés menores de 6 meses que nazcan hasta marzo de 2024. La inmunización se realiza para los bebés nacidos entre abril y septiembre de 2023, y a los hospitales para los que nazcan entre octubre de 2023 y marzo de 2024.

Se calcula que el año pasado en Cataluña el VRS causó 7.523 bronquiolitis en menores de un año, con 1.058 hospitalizaciones -296 en las UCI- con un coste para la sanidad pública de más de 18 millones. A escala mundial, el VRS causa en torno a 3,4 millones de hospitalizaciones anuales en menores de cinco años. Esta infección puede tener varias manifestaciones clínicas, dependiendo de la edad del paciente y de su estado inmunitario, generando desde cuadros de vías respiratorias altas banales o inaparentes tipo enfriado común, hasta episodios de bronquiolitis o neumonías en lactantes que suelen ser más graves durante los primeros meses de vida. Aunque el VRS también puede afectar a la población adulta, la importancia del combatirlo en edad pediátrica radica en el hecho de que es el causante de la mayoría de las bronquiolitis y neumonías de los niños por debajo de los dos años de vida. Se calcula que entre un 11% y un 19% de los lactantes sufrirá bronquiolitis durante su primer año de vida. Además, se estima que el VRS es el responsable de un 80% del total a cuadros de bronquiolitis hospitalarias y de un 25% de las neumonías en los menores de un año. Con todo, la mortalidad es inferior al 1% y puede llegar al 3% en los grupos de riesgo. 

Balcells posiciona al lado de las enfermeras.

Durante la presentación de los resultados de la campaña de inmunización el VRS en menores de seis meses, el consejero de Salud, Manel Balcells, ha aprovechado para insistir en que para el Departamento es "prioritario" mejorar las condiciones laborales del colectivo de enfermeras y que su categoría profesional pase de A2 en A1 "con lo que eso supone a todos los niveles". Balcells explica que el Gobierno lo ha trasladado ya al Estado y que se está a la espera de que se concrete la próxima reunión bilateral para incidir en esta cuestión.