IPM Advice: Innovación y sostenibilidad con el manejo de los herbicidas

En el dinámico mundo de la investigación y la tecnología, las spin-off se han convertido en una pieza clave para llevar las innovaciones desde los laboratorios académicos hasta el mercado. Un ejemplo de esta tendencia es IPM Advice, una empresa derivada de la Universitat de Lleida y el centro Agrotecnio, que se dedica a la comercialización de tecnologías desarrolladas en el ámbito académico para la optimización del uso de herbicidas en la agricultura.

Jordi Recasens, catedrático de la Universitat de Lleida, investigador de Agrotecnio y socio de IPM Advice, nos ofrece una visión clara de lo que significa una spin-off: "Una spin-off es una empresa que comercializa los desarrollos tecnológicos que se hacen en una universidad o centro de investigación. Tiene entidad propia y surge del conocimiento y la investigación, creando prototipos técnicos o programas informáticos para su comercialización."

La estructura de estas empresas permite a los académicos participar activamente en la empresa sin desvincularse de sus responsabilidades en la universidad. "En mi caso, puedo dedicar un 10% de mi tiempo a la empresa, generando actividad económica a partir del conocimiento", añade Recasens. Por su lado, José María Montull trabaja al 50% de su tiempo en la spin-off.

Del laboratorio al mercado: el caso de IPM Advice

La historia de IPM Advice comienza en 2009, cuando Andreu Taberner, investigador del Grupo de Investigación en Malherbología y socio de IPM Advice, se embarcó en un proyecto con la Universidad de Aarhus en Dinamarca. Este proyecto inicial evolucionó hasta convertirse en la tesis doctoral de José María Montull y más tarde en una colaboración internacional con investigadores alemanes y daneses.

"El sistema IPM Wise, que nosotros adaptamos para España, tiene sus raíces en investigaciones de la década de los 80 en Dinamarca," explica Montull. "El sistema original se vendía en disquetes y CDs, pero ahora hemos avanzado a una aplicación online con actualizaciones continuas y suscripción anual."

El objetivo principal de IPM Wise es optimizar el consumo de herbicidas manteniendo su eficacia, adaptando el sistema a las condiciones climáticas y agrícolas específicas del sur de Europa. "Nuestra adaptación del sistema permite su uso eficiente en cultivos mediterráneos, como maíz y cereales, y estamos expandiendo su uso a otros países mediterráneos," comenta Montull.

Una colaboración internacional con raíces locales

IPM Advice mantiene un acuerdo con la spin-off danesa IPM Consult, lo que les permite usar la marca común IPM Wise. Esta colaboración internacional refuerza la imagen de marca y facilita la expansión a nuevos mercados.

Además de adaptar el sistema a las condiciones locales, IPM Advice ha introducido la capacidad de realizar simulaciones en tiempo real, lo que permite a los usuarios finales tomar decisiones más informadas y eficientes. "Esta capacidad de simulación es una ventaja competitiva que no ofrecen otras aplicaciones del tipo vademécum que se pueden ver online," destaca Montull.

Con aproximadamente 350 clientes, IPM Advice trabaja principalmente con empresas distribuidoras de fitosanitarios, cooperativas y fabricantes de estos productos. "Nuestro sistema no solo optimiza la aplicación de herbicidas, sino que también permite reducir los costos de desarrollo y registro de productos herbicidas mediante simulaciones que evitan la necesidad de numerosos ensayos de campo," explica Montull.

La visión de IPM Advice es clara: seguir innovando y adaptando sus sistemas para contribuir a una agricultura más sostenible y eficiente, reduciendo el consumo de herbicidas y mejorando la eficacia de los tratamientos.

¿Cómo funciona IPM Advice?

Los clientes introducen varios campos en el programa, a través de una aplicación móvil. Se les pide qué especie de mala hierba quieren controlar y su estado de crecimiento e información sobre las condiciones climáticas en el momento del tratamiento. A partir de estos datos, el sistema propone los herbicidas, sus dosis y posibles mezclas para poder controlar esa mala hierba. Con IPM Wise podemos reducir entre un 30 y un 60% el uso de herbicidas.

¿Por ejemplo?

Mira, por ejemplo. Para un campo de cereal de invierno ponemos que tenemos Lolium rigidum, que ahora tiene dos o tres hojas de desarrollo. Le decimos que tenemos también Bromus diandrus, que está entre cero y una hoja. Le decimos la eficacia que queremos, 95% en las dos especies, por ejemplo. Si tenemos problemas de resistencias, se lo podemos añadir, y evitar algún ingrediente activo concreto. Y al momento veremos las sugerencias de productos a utilizar, el precio por hectárea y las posibles alternativas.

¿Cuáles son las más habituales?

En cereales de invierno, entre las principales especies de malezas están avena, vallico y amapola. Estas especies pueden causar pérdidas de rendimiento en los cultivos, por lo que es crucial controlarlas adecuadamente.

Se trata de ser más eficiente. Pero las empresas de fitosanitarios podrían ver peligrar su negocio, si recortáis productos para ser más eficientes.

Lo más importante que ven es que pueden optimizar la eficacia de sus productos. Y cuando optimizas su uso, lo que haces es mejorar el producto y hacerlo más duradero.

¿Por qué?

Porque es más eficiente. Si es más eficiente elimina las malas hierbas y estas no crean resistencias. Y si no crea resistencias significa que la vida útil de un fitosanitario se alarga, pudiendo llegar a los 20 o 25 años.

Que lo entienda. IPM Wise es la marca común europea, IPM Consult es la marca del norte de Europa, y IPM Advice es vuestra spin off, que actúa en el sur de Europa.

Exactamente. Y queremos crecer hacia América del Sur e Italia.

¿Las malas hierbas siempre deben controlarse con productos?

El tema de las malas hierbas es un tema que se puede abordar de muchas formas. Nuestro postulado dentro de nuestras líneas de investigación y el Máster que estamos compartiendo es lo que denominamos manejo integrado, donde tenemos muchas herramientas para controlar las malas hierbas. Una son los herbicidas, pero hay más, mecánicas, culturales, manuales… Ahora bien, los herbicidas los podemos hacer lo más eficaces posible si los sabemos utilizar bien dentro de un contexto medioambiental y los aplicamos correctamente para una hierba, un cultivo y un ambiente concreto. Hay casos, como en la producción ecológica, donde no hay posibilidad de utilizar productos fitosanitarios.

¿Cómo se financia la empresa?

La empresa se autofinancia mediante la venta de suscripciones a nuestra herramienta, que tiene un coste anual que varía según el nivel de servicio. Los primeros años no repartimos dividendos por razones fiscales, lo que nos permitió reinvertir en el crecimiento de la empresa.