Retraso en la misión Artemis II: la NASA fija nueva fecha para el retorno lunar

La NASA ha anunciado un nuevo retraso en su programa de retorno a la Luna, posponiendo el lanzamiento de la misión Artemis II de finales de 2025 a abril de 2026. Esta decisión se produce tras un exhaustivo análisis del escudo térmico de la nave espacial Orion, que experimentó una pérdida inesperada de material carbonizado durante el reingreso del vuelo de prueba sin tripulación de Artemis I hace dos años.

Los ingenieros de la agencia espacial continuarán preparando Orion con el escudo térmico ya conectado a la cápsula para el vuelo de prueba tripulado de Artemis II. Además, la NASA ha anunciado que ahora apunta a mediados de 2027 para Artemis III, la misión que tiene como objetivo el regreso de astronautas a la superficie lunar.

Investigación exhaustiva del escudo térmico

La decisión de la NASA llega después de una investigación en profundidad sobre el problema detectado en el escudo térmico tras el vuelo de prueba sin tripulación de Artemis I. Un equipo de revisión independiente determinó que el material carbonizado en el escudo térmico se desgastó de manera diferente a lo esperado debido a que no permitió que escapara una cantidad suficiente de los gases generados dentro de un material llamado Avcoat.

Avcoat está diseñado para desgastarse a medida que se calienta y es un componente clave en el sistema de protección térmica que protege a Orion y su tripulación de las temperaturas extremas de casi 2.800 grados Celsius que se generan durante el reingreso a la atmósfera terrestre. A pesar del problema detectado, los datos muestran que la temperatura dentro de Orion se mantuvo segura y cómoda durante Artemis I.

Mejoras en la fabricación de escudos térmicos

Los ingenieros ya están trabajando en la nave espacial Orion para Artemis III, implementando mejoras en la fabricación de los escudos térmicos basadas en las lecciones aprendidas de Artemis I. Estas mejoras buscan lograr una uniformidad y permeabilidad constante en los escudos térmicos para los retornos tripulados de las misiones de aterrizaje lunar.

España y la exploración espacial

Aunque España no participa directamente en el programa Artemis de la NASA, el país tiene un papel activo en la exploración espacial. La Agencia Espacial Europea (ESA), de la cual España es miembro, colabora estrechamente con la NASA en diversos proyectos científicos y misiones espaciales. Además, empresas españolas como Airbus Defence and Space y GMV contribuyen con tecnología y servicios a programas espaciales internacionales.

El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo establecer una presencia sostenible en la Luna y allanar el camino para futuras misiones tripuladas a Marte. Otros temas relacionados con la exploración espacial incluyen la Estación Espacial Internacional (ISS), los rovers en Marte, las misiones de estudio de asteroides y cometas, y la búsqueda de vida extraterrestre.

La NASA ha retrasado el lanzamiento de la misión Artemis II, su primera misión tripulada a la órbita lunar, hasta abril de 2026 debido a problemas detectados en el escudo térmico de la nave espacial Orion. La agencia espacial está trabajando en mejoras en la fabricación de los escudos térmicos para garantizar la seguridad de las futuras misiones tripuladas de aterrizaje lunar. Aunque España no participa directamente en el programa Artemis, el país contribuye a la exploración espacial a través de su membresía en la ESA y las aportaciones de empresas españolas a programas espaciales internacionales.